Schwierig oder kompliziert?

(Dieser Beitrag gehört zur Serie „Sprache“ und behandelt die 21. „Oder-Frage“. Hier geht es zum ersten erklärenden Beitrag „Sprache“ und zur Übersichtsseite mit allen Beiträgen.)

Im ersten Abschnitt des vorherigen Beitrages „Kapillareffekt“ bin ich folgender „Oder-Frage“ begegnet: schwierig oder kompliziert? (Eine sogenannte „Oder-Frage“ ist hier im Blog die Frage danach, welcher Begriff nun korrekt ist beziehungsweise welche Unterschiede die verglichenen Begriffe aufweisen.)

Eigentlich wollte ich nicht schon wieder aus dem Internet zitieren, aber meine Duden-Sammlung lässt mich in Bezug auf „schwierig“ leider im Stich, aber da ich seit ein paar Tagen einen Bezahl-Zugang zum Online-Duden habe, kann ich jetzt dort – werbefrei! – nachschauen (ich bin allerdings gespannt, ob die Links dorthin dann auch funktionieren…!).

Zur Bedeutung von „schwierig“ schreibt der Online-Duden (zuletzt abgerufen am 24. Nov. 2025) folgendes:

1a. viel Kraft, Mühe, große Anstrengung [und besondere Fähigkeiten] erfordernd (Beispiel: ein schwieriges Experiment, Thema)

1b. in besonderem Maße mit der Gefahr verbunden, dass man etwas falsch macht, und daher ein hohes Maß an Umsicht und Geschick erfordernd (Beispiel: die Verhältnisse hier sind sehr schwierig geworden)

2. schwer zu behandeln, zufriedenzustellen (Beispiel: ein schwieriger Mensch)

Als Synonyme listet der Online-Duden fünfzig Adjektive auf, darunter folgende: anstrengend, beschwerlich, hart, mühevoll, strapaziös, schwer, unangenehm, steinig (gehoben), stressig (umganssprachlich), harzig (schweizerisch/landschaftlich), heavy (salopp). (synonyme/schwierig, zuletzt abgerufen am 24. Nov. 2025)

Zur Bedeutung von „kompliziert“ schreibt der Online-Duden (zuletzt abgerufen am 24. Nov. 2025) folgendes:

schwierig; verwickelt; [aus vielen Einzelheiten bestehend und daher] schwer zu durchschauen und zu handhaben (Beispiele: ein komplizierter Charakter, komplizierte Apparate/Berechnungen)

Als Synonyme listet der Online-Duden im Gegensatz zu schwierig nur sechzehn Adjektive auf, darunter folgende: heikel, knifflig, kritisch, mühsam, problematisch, schwer, verwickelt, diffizil (bildungssprachlich), verzwickt (umgangssprachlich), aber eben auch: schwierig! (synonyme/kompliziert, zuletzt abgerufen am 24. Nov. 2025)

Gibt es also gar keinen Unterschied zwischen schwierig und kompliziert? Also doch noch das Internet um Rat fragen… da finde ich allerdings fast nur Links, welche sich mit den Fragen „schwer oder schwierig?“ und „kompliziert oder komplex?“ beschäftigen…! Das wären ja noch mehr „Oder-Fragen“! Nur in einem Artikel werde ich fündig – nämlich im Zwiebelfisch-Abc der Zeitschrift Spiegel (zuletzt abgerufen am 24. Nov. 2025) – und das finde ich ganz interessant und lustig, weil ich früher diese Zwiebelfisch-Bücher (die Zusammenstellung der Kolumnen, die im „Spiegel“ erschienen sind), geliebt und verschlungen habe und auch schon darüber nachgedacht habe, über diese zu schreiben (mehr dazu also dann mal an anderer Stelle!). Aber zurück zu meiner Frage: im genannten Artikel werden „schwierig“ und „kompliziert“ synonym verwendet – also lasse ich das jetzt einfach mal so stehen. Vielleicht kommt es auch – wie bei vielem – einfach auf den Zusammenhang an, indem diese Wörter verwendet werden. Aber zurück zu meiner Frage: im genannten Artikel werden „schwierig“ und „kompliziert“ synonym. Vielleicht kommt es auch – wie bei vielem – einfach auf den Zusammenhang an, indem diese Wörter verwendet werden.

P.S. Um noch auf das Bild dieses Beitrags einzugehen (es stammt von der Ruine Sausenburg): die Erbauer dieser Burgmauer fanden es bestimmt schwierig (das Wort kompliziert kannten sie vermutlich noch gar nicht), an einer so exponierten Stelle eine Burg zu bauen, wenn man sich vorstellt, mit welch einfachen Mitteln sie da zugange waren… wer heute allerdings so ein Gemäuer restaurieren will, findet den Papierkram und die ganze Organisation dazu bestimmt äussert kompliziert – so stelle ich mir das jedenfalls vor…

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